Système immunitaire : Mécanisme du système immunitaire

Mécanisme du système immunitaire :

• L'immunité innée met principalement en jeu des cellules qui circulent en permanence dans le sang et la lymphe, comme par exemple les granulocytes neutrophiles, les monocytes et les macrophages, équivalents tissulaires des monocytes. Ces cellules sont mobilisées et attirées dès qu'un élément étranger est détecté dans le milieu intérieur et sont capables de le faire disparaître par phagocytose, quels que soient les antigènes qu'il porte.

• L'immunité acquise, quant à elle, fait intervenir des molécules solubles, comme les anticorps, et des cellules, comme les lymphocytes T cytotoxiques. Les effecteurs de l'immunité acquise sont mobilisés plus progressivement parce qu'il n'existe au départ qu'un petit nombre de cellules immunocompétentes pour un antigène donné et que leur multiplication ne se produit qu'à la suite de la reconnaissance de l'antigène. Les anticorps maintiennent l'intégrité du milieu extracellulaire en neutralisant des toxines, des particules virales ou des bactéries extracellulaires, tandis que les lymphocytes cytotoxiques maintiennent l'intégrité des populations cellulaires en détruisant les cellules infectées ou modifiées par une mutation. En outre, des cellules « mémoire » permettent aux réactions acquises de se développer plus rapidement et plus intensément lors d'une seconde rencontre avec un antigène, assurant ainsi une protection durable de l'organisme par l'immunité acquise. Cette caractéristique est à l'origine des vaccins.

L'élimination des antigènes :

• Grâce à leur partie variable, les anticorps spécifiques reconnaissent les antigènes circulants. Le double site de reconnaissance permet aux anticorps de se lier à deux antigènes identiques et de complexer ainsi les agents étrangers comportant cet antigène. Il en résulte la formation de complexes insolubles appelés complexes immuns. Des phagocytes (macrophages, granulocytes neutrophiles) font disparaître les complexes immuns par endocytose puis digestion intracellulaire.